Rapporto: Apple acquista ogni chip da 3 nm che TSMC può realizzare per il prossimo

Andrew Cunningham - 7 agosto 2023 20:35 UTC

Si vocifera ormai da diversi mesi che Apple utilizzerà un nuovo processo di produzione a 3 nm di Taiwan Semiconductor (TSMC) per i suoi chip di prossima generazione, inclusi i processori della serie M3 per Mac e l'A17 Bionic per alcuni iPhone di nuova generazione. Ma un nuovo rapporto di The Information mette in luce alcuni dei termini favorevoli che Apple si è assicurata per contenere i costi: Apple piazza enormi ordini di chip per un valore di miliardi di dollari e, in cambio, TSMC si fa carico dei costi dei processori difettosi.

Ad un livello molto elevato, le aziende produttrici di chip utilizzano grandi wafer di silicio per creare più chip contemporaneamente e il wafer viene quindi suddiviso in molti die del processore individuali. È normale, soprattutto all'inizio del ciclo di vita di un processo di produzione completamente nuovo, che molti di questi stampi presentino dei difetti: o non funzionano affatto o non soddisfano le specifiche dell'azienda che li ha ordinati. loro.

Normalmente, i progettisti di chip dovrebbero pagare per ogni singolo dado, indipendentemente dal fatto che funzioni o meno; questo è uno dei motivi principali per cui le aziende vendono chip tagliati o "cestinati" che funzionano a velocità di clock inferiori o con parti disattivate. In questo modo, possono recuperare del denaro da uno stampo difettoso invece che da nessuno. Gli ordini di Apple con TSMC sono apparentemente abbastanza grandi da consentire a TSMC di non addebitare ad Apple gli stampi difettosi.

I risparmi possono essere piuttosto consistenti per un nuovo processo di produzione. Le informazioni affermano che circa il 70% dei primi die da 3 nm erano utilizzabili, anche se questo numero può cambiare in base al chip prodotto e generalmente aumenta nel tempo man mano che i processi vengono migliorati.

L'informazione afferma che Apple era responsabile del 23% dei 72 miliardi di dollari realizzati da TSMC nel 2022, rendendo Apple "di gran lunga il più grande cliente di TSMC". Da mesi circolano rapporti secondo cui Apple ha acquistato tutta la capacità produttiva a 3 nm di TSMC a breve termine, e The Information riporta che la tecnologia a 3 nm di TSMC sarà esclusiva di Apple per "circa un anno" prima che ci sia la capacità di consentire eventuali altre aziende ad utilizzarlo.

Apparentemente questo accordo è in vigore da quando Apple ha iniziato a utilizzare le fabbriche di TSMC nel 2014 per Apple A8 e iPhone 6. Per un certo periodo, Apple ha utilizzato più fonti per i suoi processori, utilizzando processori Samsung in alcuni iPhone e chip prodotti da TSMC. in altri. Ma tutti i chip Apple sono stati prodotti da TSMC per gran parte dell’ultimo decennio.

TSMC attualmente produce la maggior parte delle CPU, GPU e SoC ad alte prestazioni per la maggior parte delle più grandi aziende di chip del mondo; Apple, Nvidia, AMD e Qualcomm utilizzano tutti TSMC per i loro prodotti più avanzati e molti sono passati da concorrenti come Samsung e GlobalFoundries negli ultimi anni. Perfino Intel, che per gran parte della sua storia ha prodotto chip progettati da Intel solo nelle proprie fabbriche, si affida alla produzione di TSMC per le sue GPU Arc e alcune parti dei suoi prossimi processori Meteor Lake, anche se cerca di aprire le proprie fabbriche a competere con TSMC per affari con altri progettisti di chip.

Sia Samsung che Intel stanno distribuendo o preparandosi a distribuire la tecnologia a 3 nm, anche se è difficile confrontare i processi tra diverse aziende: utilizzano tutte tecnologie di base diverse e il processo Intel 3 si chiamava "5 nm", solo per darti un'idea di quanto sia ampio e ondulato un numero come "3 nm". TSMC ha un vantaggio rispetto ai suoi concorrenti ormai da alcuni anni, ma ciò può cambiare e Apple potrebbe sempre minacciare di andare altrove se TSMC non continuerà a offrire ad Apple condizioni favorevoli.